Начало селу Парабель было положено в 1600 году. Оно возникло вокруг церкви, явившейся центром для густой россыпи уже существовавших русских старожильческих (чалдонских) деревень.
Нарымский край издавна был местом политической ссылки. Первыми были декабристы, за ними последовали в Нарым участники польского восстания, участники революции 1905 года, меньшевики, анархисты, социал-революционеры, большевики – в Нарыме колония ссыльных всегда была одной из самых многочисленных. Ничего не изменилось и со сменой режима: бывший нарымский ссыльный Джугашвили, ставший грозным Сталиным, регулярно отправлял неугодных в места, где и сам был в ссылке. Только за 1930–1931 гг. сюда было сослано 200 тысяч человек.
Парабельский район как самостоятельная административная территориальная единица был образован 20 ноября 1935 года Постановлением Запсибкрайисполкома, утвержден ВЦИК 20 января 1936 года. В современных границах в составе Томской области он существует с 1962 года, когда после ликвидации к нему была присоединена территория Пудинского района. В его состав вошли 14 сельских Советов: Алатаевский, Высокоярский, Басмасовский, Горбуновский, Городищенский, Кёнгинский, Ласкинский, Нарымский, Нестеровский, Новосельцевский, Старицинский, Парабельский, Пудинский, Чигаринский и Шерстобитовский. Численность населения новоиспеченного Парабельского района составляла 15787 человек, которые проживали в 164 населенных пунктах.
К 1941 году район добился успехов в промышленности: 18 заводов по производству пихтового масла, 15 смолоскипидарных и 12 дегтекуренных завода, 17 предприятий по обработке древесины, 12 мельниц, 6 кирпичных заводов, 9 хлебопекарен, 36 рыболовецких бригад, 6 маслозаводов.